Meteor Crater, un grand trou dans le sol, vaut bien le voyage

Jun 03, 2023

Assez profond pour accueillir le Washington Monument et assez grand pour accueillir 20 terrains de football et plus de 2 millions de fans, Meteor Crater dans le nord de l'Arizona est situé à environ 300 miles à l'ouest d'Albuquerque, près de l'Interstate 40. Will Webber/The New Mexican

METEOR CRATER, Arizona - Oh, avoir été un astronome perché au sommet des pics de San Francisco à l'extérieur de Flagstaff, en Arizona, il y a environ 50 000 ans.

D'un côté, vous auriez une vue sur le Grand Canyon, un ruban intact d'une beauté majestueuse encore sculpté dans le paysage par ce qui était alors un fleuve Colorado indompté.

De l'autre, vous pourrez faire tourner votre télescope vers les plaines rocheuses à 37 miles à l'est et voir l'un des plus incroyables one-timer que la terre ait vu depuis que les humains ont commencé à marcher debout.

Là, sur les plaines habitées à l'époque par des mammouths laineux et des paresseux terrestres géants, une énorme boule de lumière a traversé la haute atmosphère et a touché le sol à 26 000 milles à l'heure.

Le morceau de fer-nickel de 150 pieds de large a instantanément creusé ce qui est encore le site d'impact de météorite le mieux préservé de la planète, changeant à jamais ce qui avait été des kilomètres et des kilomètres de terrain sans relief. Le flash de lumière, l'onde de choc, l'excavation de millions de mètres cubes de croûte en quelques secondes - c'est presque impossible à imaginer.

Aujourd'hui, il est simplement connu sous le nom de Meteor Crater, un endroit que les scientifiques étudient depuis des années et que la NASA a utilisé pour former des astronautes pour des missions lunaires.

Le bord du cratère est à environ 150 pieds au-dessus du niveau du sol, ce qui en fait une chute d'environ 700 pieds dans le fond de la dépression en forme de bol. Le trou lui-même s'étend sur environ 4 000 pieds.

Dispersés le long du rebord, des dalles de roche de la taille d'une maison formaient autrefois des couches massives de grès et de calcaire cachées sous la surface.

Il y a des visites guidées qui emmènent les visiteurs le long du bord, puis il y a les promenades autoguidées le long de sentiers pavés près du centre des visiteurs. La majeure partie du cratère est interdite, mais ne vous sentez pas trompé - il est sûr de dire que la forme circulaire va se ressembler à peu près n'importe quel point de vue le long du bord.

Le centre des visiteurs a connu de sérieuses améliorations au fil des ans, avec la construction d'un musée moderne avec des expositions interactives et une salle de cinéma qui montre un clip de 10 minutes sur la formation du cratère, avec des effets sonores grondants et une animation informatique éblouissante.

Assis à l'entrée du musée se trouve la météorite Holsinger grêlée, un fragment du météore original qui a percé l'atmosphère protectrice de la planète et creusé le cratère. De la taille d'un berger allemand adulte, c'est le plus gros morceau survivant de la source de ce trou géant situé juste à l'extérieur.

"Pouvez-vous deviner combien il pèse?" demande un employé du musée, debout en sentinelle dans sa chemise de golf bleu marine brodée derrière un comptoir à quelques mètres de là. "Allez-y. Personne ne réussit jamais."

"Environ 500 livres", dit une femme plus âgée qui se promène.

Dans un sketch qu'il a sans aucun doute peaufiné au cours d'innombrables interactions comme celle-ci, l'homme sourit et se glisse nonchalamment derrière le comptoir tout en tombant dans une explication d'une minute sur le poids du fragment (un peu plus de 1 400 livres) et sur ce qui est arrivé au le reste.

À l'extérieur, dans la zone d'accueil principale, se trouve le point chaud d'un accro de l'espace. Une enceinte en brique incurvée abrite le mur de la renommée des astronautes américains, un mur qui répertorie des dizaines de héros de l'espace passés et présents. Non loin de là se trouve une capsule de test similaire à celles utilisées lors des missions lunaires, ainsi que des dizaines de photographies représentant les plus grands noms du voyage spatial et leurs liens avec Meteor Crater.

Se rendre au cratère depuis Santa Fe n'est pas si difficile. Alors que le nord du Nouveau-Mexique compte des dizaines de destinations d'excursions d'une journée beaucoup plus proches, une randonnée ici n'est pas hors de question. Depuis Albuquerque, c'est à 300 milles à l'ouest sur l'Interstate 40, soit environ quatre heures.

Il y a les inconvénients habituels du lecteur. Le gaz, pour une raison quelconque, est considérablement plus élevé en Arizona ces jours-ci ; environ 30 à 45 cents par gallon de plus que ce que vous trouveriez dans le couloir Santa Fe-Albuquerque.

Et si c'est une évasion du terrain désertique aride que vous recherchez, ce n'est pas le lecteur pour vous. Mis à part le changement d'heure (l'Arizona a actuellement une heure de retard sur le Nouveau-Mexique), il n'y a pas grand-chose qui distingue cette partie de l'Arizona de la plupart de notre paysage environnant.

Si le cratère ne le fait pas pour vous, certaines des attractions à proximité pourraient le faire. Le Grand Canyon est à environ deux heures de route, mais à quelques kilomètres de là se trouve la grotte de la mort d'Apache. Le nom dit à peu près tout, mais c'est un incontournable selon l'employé du musée susmentionné si, pour aucune autre raison, le facteur effrayant le distingue de presque tout le reste.

Le toit bas abrite des chauves-souris, et la légende de la façon dont l'endroit tire son nom - la mort liée au feu de guerriers Apache aux mains de Navajos cherchant à se venger - le rend effrayant dès que vous échappez à la lumière du jour du désert. Chaque bruit est amplifié par la pensée d'esprits indigènes cherchant toujours à s'échapper.

Au pire, un voyage à Meteor Crater et ses environs est un trajet modéré à travers des centaines de kilomètres de paysages désertiques. Au mieux, c'est un voyage dans le passé grâce à une bonne dose de science et d'histoire.

Quoi:Cratère de météore

Où:Nord de l'Arizona, 37 miles à l'est de Flagstaff, Arizona, juste à côté de l'Interstate 40

Voyage:De Santa Fe, il s'agit d'un voyage d'environ 365 miles (environ cinq heures) dans chaque sens

Coût:18 $ pour les adultes, 9 $ pour les enfants, gratuit pour les enfants de 5 ans et moins

Disponibilité:Ouvert tous les jours de 8h à 17h (fermé le jour de Noël)

En janvier, le randonneur de Los Alamos, Coco Rae, a publié Hiking Trails in Valles Caldera National Preserve, le premier guide complet sur le réseau de sentiers de la réserve vieille de 20 ans. Le livre détaille plus de 25 sentiers et comprend des cartes topographiques, des conditions de sentiers et des recommandations pour le vélo de montagne…

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