À l'intérieur de la bataille pour rendre la Grande-Bretagne malade au travail

Oct 27, 2023

Des plans sont en cours pour rétablir l'emploi en cas de maladie de longue durée alors que les demandes de crédit universel augmentent

Cela fait plus d'un siècle que les premières allocations de chômage ont été versées en Grande-Bretagne, lorsque le gouvernement libéral de David Lloyd George a introduit l'assurance-chômage par le biais de la loi sur l'assurance nationale de 1911.

La politique du chancelier de l'époque garantissait qu'environ 2,5 millions de travailleurs - principalement manuels - avaient droit à sept shillings par semaine sur une base limitée dans le temps, à condition qu'ils versent un minimum de 4 pence par semaine au régime.

Plus de cent ans plus tard, le système de prestations du Royaume-Uni est beaucoup plus compliqué et exponentiellement plus coûteux.

Le ministère du Travail et des Pensions (DWP) estime que les dépenses sociales pour les personnes handicapées et les problèmes de santé atteindront à elles seules 100 milliards de livres sterling d'ici 2027, en hausse de 77% par rapport aux niveaux d'avant la pandémie, tandis que la facture des personnes en âge de travailler est en passe d'augmenter de 84% à 77,5 milliards de livres sterling sur la même période.

Cela survient à un moment où les chiffres officiels montrent que la maladie de longue durée – et non la retraite anticipée – est à l'origine des niveaux records d'inactivité en Grande-Bretagne.

Il y a maintenant plus de 2,5 millions de personnes sans emploi en raison de problèmes de santé à long terme. Près d'un demi-million de plus sont aux prises avec des problèmes de santé mentale et physique tels que l'anxiété, les microtraumatismes répétés et les maux de dos par rapport à il y a quelques années, avec 360 000 personnes économiquement inactives de plus qu'avant la pandémie.

Les experts préviennent que le système actuel a créé une "génération perdue" qui pourrait ne plus jamais travailler car cela les incite à continuer à toucher des prestations.

Le Centre pour la justice sociale (CSJ), cofondé par l'ancien chef conservateur Sir Iain Duncan Smith, estime qu'il y a maintenant 3,7 millions de personnes bénéficiant de prestations qui n'ont même aucune obligation d'envisager de travailler et ne se voient imposer aucune exigence liée au travail.

Ce nombre a augmenté d'environ un demi-million pendant la pandémie et représente plus de la moitié des 5,2 millions de personnes qui reçoivent actuellement des allocations de chômage. Cela a également coïncidé avec une expansion massive des évaluations à distance de l'aptitude au travail.

Le CSJ estime que ce groupe coûte actuellement aux contribuables jusqu'à 25 milliards de livres sterling chaque année en prestations sociales.

Le nombre de personnes sur Universal Credit (UC) dans cette catégorie a atteint deux millions pour la première fois en avril. Ce nombre a triplé depuis le début de la pandémie et est passé d'un peu plus de 1 000 depuis l'introduction de l'UC au milieu des années 2010.

Pendant une décennie, Billi Rathbone a été l'une d'entre elles. La jeune femme de 28 ans a grandi à Tyneside avec son jeune frère et sa sœur. Elle dit que son environnement a influencé ses propres choix de carrière.

"Ma mère n'a jamais travaillé", dit-elle. "Elle a fait du bénévolat à un moment donné, mais elle n'a jamais eu d'emploi. Et je pense que c'était plus facile [de demander des allocations], parce que je savais comment fonctionnait le système. Je savais combien je recevrais. Je savais quand je recevrais C'était tellement plus facile de faire ce que j'ai toujours su.

Billi a brisé le moule lorsqu'elle a décroché un emploi chez Burger King à l'adolescence, bien que cela l'ait sortie, elle et sa mère, de leur zone de confort.

"Je sais que ma mère était fière de moi pour avoir trouvé un emploi", ajoute-t-elle. "Mais en même temps, elle m'a dit : si tu travailles, mon loyer va augmenter parce que tu vis ici. Et je pense que c'était aussi un gros problème de ne pas aimer travailler parce que je m'inquiétais constamment de l'argent - et je détestais ça."

Mais peu de temps après avoir commencé son travail, Billi a été agressée. L'expérience a plongé sa santé mentale dans une spirale descendante et l'a finalement amenée à être évaluée comme n'ayant "aucune exigence de travail" par le DWP. Elle dit que le statut lui a donné une sécurité financière, mais qu'il a également conduit à une décennie sur l'aide sociale.

Les statistiques montrent que beaucoup de ceux qui commencent à recevoir des prestations continuent de les recevoir pendant des années. "Nous savons qu'une fois que les gens reçoivent des prestations en raison de leur capacité limitée à travailler, il est très peu probable qu'ils quittent les prestations et se mettent au travail", a noté un livre vert du DWP publié en 2021.

Les chiffres citant les personnes réclamant l'allocation d'emploi et de soutien (ESA), un paiement hérité qui était autrefois connu sous le nom de prestation d'incapacité, montrent que "seulement 1 à 2% des personnes dans le [groupe d'activité professionnelle] et moins de 1% des personnes dans le [non groupe de travail requis] quittent l'allocation chaque mois".

Près de la moitié des 1,5 million de personnes réclamant l'ESA sans exigence de travail citent des problèmes de santé mentale, tels que le stress et l'anxiété, comme cause. Ces personnes ne sont pas tenues d'assister à des entretiens et tout engagement avec Pôle Emploi se fait sur la base du volontariat.

En outre, plus d'un demi-million de personnes bénéficiant du crédit universel sans exigence de travail – soit 25% du total – demandent des prestations depuis plus de quatre ans, selon les données du DWP.

Beaucoup ne pourront jamais travailler ; certains sont dans leurs dernières années de vie; d'autres s'occupent d'une personne gravement handicapée ou de jeunes enfants. Mais un nombre croissant de nouveaux demandeurs sont légalement exemptés de travail en raison de problèmes de santé mentale, entraînant une augmentation des dépenses en indemnités de maladie.

Le CSJ estime qu'il y a environ 1,2 million de demandeurs de prestations en âge de travailler de plus aujourd'hui que si les tendances pré-pandémiques s'étaient poursuivies, dont plus de 260 000 demandeurs supplémentaires sans exigence de travail.

C'est une tendance à la hausse qui ne montre aucun signe d'essoufflement : le groupe "aucune exigence de travail" sur le crédit universel a dépassé le nombre de personnes "recherchant du travail" en avril 2022. Cela est dû en partie aux personnes migrant de l'ESA, mais la charge de travail est également en croissance. Les données du DWP montrent qu'environ les deux tiers des demandes d'ESA de nouveau style se traduisent également par une évaluation sans exigence de travail.

Cette augmentation du nombre de personnes non tenues de chercher du travail s'est accompagnée d'un changement dans la façon dont les demandeurs sont évalués depuis la pandémie.

Maximus, la principale entreprise chargée de déterminer si les gens sont aptes au travail, a déclaré au Comité interpartite du travail et des pensions (WPC) que le nombre d'évaluations en face à face a fortement chuté pendant la pandémie, avec les soi-disant évaluations de la capacité de travail ( WCA) restant pour la plupart éloignés depuis.

Au cours de l'année qui a précédé la pandémie, 762 000 sur un peu plus d'un million de CCE ont été réalisées en face à face. Ce chiffre est tombé à seulement 27 000 en 2021-2022 lorsque le Royaume-Uni est sorti du verrouillage, avec près d'un demi-million d'évaluations effectuées à distance par téléphone ou par appel vidéo, et 87 000 réalisées sur papier.

"La majorité des évaluations continuent d'être à distance malgré la reprise des services en face à face", a noté le WPC dans un rapport publié en avril.

Billi dit que son engagement avec le centre pour l'emploi était également limité.

"Il y avait des moments où je recevais un message d'un conseiller disant 'Si tu penses reprendre le travail n'hésite pas à nous téléphoner, on est là pour t'accompagner'", ajoute-t-elle. "Mais il y avait encore quelque chose dans mon esprit qui me disait que si je les appelais et disais" peut-être que je pourrais travailler "ou" peut-être que je suis un peu prêt ", alors ils diraient" nous arrêtons votre malade de l'argent tout de suite'."

Les statistiques officielles suggèrent qu'il y a plus d'un demi-million de personnes classées comme malades de longue durée qui aimeraient travailler, tandis que le CSJ estime que ce chiffre est d'au moins 700 000.

Joe Shalam, directeur des politiques du groupe de réflexion, affirme que le gouvernement doit recentrer son attention sur l'aide à ces personnes.

"Il ne s'agit pas d'une armée de travailleurs timides et irresponsables, comme certains commentateurs aiment le suggérer", dit-il. "Alors que les conditions et les circonstances de nombreuses personnes rendent le travail impossible, ce qui est si frappant, c'est que tant de gens veulent travailler et pensent qu'ils pourraient le faire avec le bon soutien."

Le DWP insiste sur le fait que davantage d'aide est en route. Jeremy Hunt a annoncé un nouveau programme de "soutien universel" dans le budget conçu pour offrir des opportunités de formation qui correspondent aux personnes handicapées et aux maladies de longue durée avec des emplois qu'elles peuvent faire, et les y maintenir grâce à un soutien supplémentaire. La chancelière affirme que cela aidera jusqu'à 50 000 personnes par an à trouver un emploi et les y maintiendra grâce à un soutien spécialisé.

Le gouvernement souhaite également supprimer l'évaluation actuelle de 24 pages sur l'aptitude au travail et la remplacer par une autre qui se concentre sur ce que les gens peuvent faire, s'éloignant de ce que le Center for Policy Studies (CPS) décrit comme des "incitations perverses" pour les gens. d'exagérer leur maladie afin de maximiser les paiements de prestations.

Les réformes sont conçues pour aider les personnes à trouver un emploi tout en offrant un filet de sécurité qui garantit qu'elles ne perdront pas immédiatement leur soutien financier. Cependant, le DWP lui-même admet que la nature complexe des réformes signifie qu'elles ne commenceront à être déployées qu'après les prochaines élections générales, date à laquelle les dépenses en prestations d'invalidité devraient augmenter de 30 milliards de livres sterling supplémentaires. Il indique également que le programme ne sera pas pleinement mis en œuvre avant au moins la fin de la décennie.

John Glen, le secrétaire en chef du Trésor, admet que le gouvernement – ​​ainsi que les bénéficiaires des prestations – devrait faire plus. "La plupart des gens ne veulent pas être licenciés, mais ils ont besoin d'aide et d'encouragement pour réintégrer le marché du travail", dit-il.

Glen identifie les personnes souffrant de maladies de longue durée comme son prochain objectif "Nous savons que deux millions et demi de personnes s'identifient comme malades de longue durée", ajoute-t-il. "Je ne crois tout simplement pas que toutes ces personnes soient complètement incapables d'un certain niveau de travail."

Le DWP souligne également un certain nombre de programmes pilotes en cours, notamment Working Well in Greater Manchester, qui fournit une aide personnalisée aux personnes souffrant de problèmes de santé. Certains décideurs souhaitent que cela soit déployé à l'échelle nationale, bien que les coûts restent une préoccupation.

Les initiés reconnaissent également que les développer signifie embaucher plus de professionnels de la santé. Mais il n'y a pas assez de personnes qualifiées pour répondre à la demande et la formation de nouveaux employés prend du temps.

Shalam dit que les expériences de personnes comme Billi suggèrent que de nouveaux programmes comme Universal Support ne ramèneront pas les gens au travail à moins qu'ils ne soient liés à une garantie en fonte que les gens ne seront pas punis s'ils démissionnent.

Billi dit que la peur que ses allocations soient arrachées signifiait qu'elle évitait activement le centre d'emploi lorsqu'elle cherchait du travail. Au lieu de cela, elle s'est appuyée sur le soutien d'amis pour essayer à nouveau de travailler, trouvant finalement un emploi de coach de travail à Howden, North Tyneside, qu'elle a commencé le mois dernier.

"J'ai eu un peu de dépression mentale pendant le processus de candidature parce que j'avais l'impression de n'avoir presque rien à mettre dessus. Je me sentais stupide", dit Billi.

Bien qu'elle ait persévéré, tout le monde n'a pas l'aide dont il a besoin. Le CSJ demande une «garantie d'entrée dans l'emploi» qui garantit que les personnes ne sont pas pénalisées par une réduction des prestations si elles quittent cet emploi dans un délai déterminé. Le parti travailliste a déjà annoncé qu'il adopterait la politique.

Bien qu'il existe déjà une disposition dans les règles actuelles qui permet aux gens de le faire, le système est maladroit, compliqué et mal annoncé. Dans le cas de l'indemnité d'incapacité, c'est aussi difficile à gérer car les demandes ESA sont fermées aux nouveaux membres.

Billi dit qu'une telle garantie lui aurait donné plus de confiance pour chercher du travail.

"Même jusqu'au jour où j'ai reçu mon premier chèque de paie, j'avais peur d'appeler l'agence pour l'emploi pour dire que j'avais commencé à travailler au cas où ils se disaient : 'Tu étais malade, pourquoi n'es-tu plus malade ?'", dit-elle. "J'avais tellement peur d'être accusé de fraude et qu'ils m'envoient en prison. Alors je n'aurais pas osé les appeler pour dire que je voulais regarder. J'avais trop peur qu'ils arrêtent mon argent et que je 't ont été en mesure de se permettre de vivre. "

Billi gagne maintenant un peu moins de 22 000 £ par an dans son nouvel emploi – et aime la liberté financière. "J'ai commencé des cours de conduite. Quelque chose que je n'aurais jamais pensé pouvoir me permettre", dit-elle. "J'ai pu réserver des vacances. J'ai pu donner de l'argent à ma mère. Ce travail a changé ma vie."